睡眠ホルモン・メラトニン
「メラトニン」は、1958年に発見され、眠りを促すホルモンとして
重要な役目を果たしています。
脳の松果体と呼ばれる所で分泌され、脈拍、体温、血圧を下げることにより、
睡眠と覚醒のリズムを調整し、自然な眠りの誘引を促進するホルモンで、
別名「睡眠ホルモン」とも呼ばれ、その生成・分泌は光と密接な関係があります。
時差ボケ防止にも効果があります。
松果体は、網膜が受ける光の量をもとにメラトニンの分泌量を決定します。
日中、太陽の光によって生成されたメラトニンは、
夕方になると徐々に分泌量が増え、
夜になるとさらに増え続け午前2時頃にピークを迎えます。
その後、朝に向かって分泌量は減り、覚醒が起こるようになっています。
眠る前に部屋を暗くすると眠りやすいのは、このメラトニンの働きを
うまく利用しているからです。
夜、明るい光の中にいると、分泌量が抑えられ、睡眠のリズムが崩れてしまい、
不眠症の原因になる可能性があります。
夜は、眠る環境は暗くすることが良いのはこのためです。
年を取ってくると、メラトニンの分泌量が昼と同じくらいに少なくなるため、
老人は朝が早くなったり、夜中に目が覚めてしまうからです。
メラトニンは体内で生成・分泌されるホルモンですが、
年とともに減った分泌量を食品から摂ることが出来ます。
青汁でおなじみのケールやアメリカンチェリーなどにはメラトニンが含まれています。
また、牛乳やバナナなどに含まれるトリプトファンというアミノ酸は、
セレトニンという脳内物質を作る原料であり、
セレトニンは分解されるとメラトニンの分泌を促す作用があります。
快眠にために、夕方これらを摂るのもいいかもしれません。
＊photograph by ivory
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